El queratocono es una afección ocular compleja y progresiva que afecta la forma y función de la córnea, causando problemas de visión que pueden interferir significativamente con la vida diaria. Sigue leyendo atentamente este artículo de Bogota Laser Ocular Surgery Center y conoce en profundidad las causas, síntomas, efectos y opciones de tratamiento disponibles para esta condición.

¿Qué es el queratocono?

Es una enfermedad degenerativa de la córnea en la cual esta membrana transparente se adelgaza, adquiriendo una forma cónica en lugar de la curvatura normal de cúpula. La córnea, al actuar como una lente primaria que enfoca la luz en la retina, pierde su capacidad de refracción normal cuando adopta esta forma irregular, esto genera problemas de visión como la distorsión y borrosidad. 

El queratocono es una condición que típicamente afecta ambos ojos, aunque con frecuencia uno de ellos es más afectado que el otro. Esta enfermedad suele aparecer en la adolescencia tardía o en la juventud temprana y, sin tratamiento, puede progresar de manera continua durante una o dos décadas, empeorando gradualmente la calidad visual y aumentando el riesgo de complicaciones severas, como la formación de cicatrices en la córnea.

Origen y desarrollo del queratocono

El origen del queratocono es aún objeto de estudio, ya que no existe una causa única que explique su aparición en todas las personas. Sin embargo, investigaciones indican que esta condición puede resultar de una combinación de factores genéticos, ambientales y anatómicos. Es común que esta condición tenga un componente hereditario, por lo que es posible que las personas con antecedentes familiares de queratocono presenten un mayor riesgo de desarrollarlo. Aproximadamente 1 de cada 10 pacientes con queratocono tiene un familiar que padece la misma afección.

La progresión de la enfermedad suele ser gradual, extendiéndose durante años en los cuales la curvatura de la córnea se va volviendo más pronunciada, aumentando las distorsiones visuales y la sensibilidad a la luz. En los casos de queratocono avanzados, la córnea puede llegar a formar cicatrices en las zonas donde el cono es más prominente. Estas cicatrices empeoran considerablemente la visión, haciendo que el tratamiento con lentes de contacto o gafas sea menos efectivo, y en algunos casos, llevando a la necesidad de un trasplante de córnea.

Causas del queratocono

Aunque los causantes exactos del queratocono son desconocidos, existen varios factores asociados con un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. A continuación, te compartimos algunos de los principales:

1. Genética: las investigaciones sugieren que existe un componente genético importante en el desarrollo del queratocono. Las personas con familiares cercanos que padecen esta afección presentan un riesgo mayor de desarrollarla.

2. Frotarse los ojos en exceso: el hábito de frotarse los ojos de forma vigorosa y constante puede debilitar la estructura de la córnea, favoreciendo la aparición de esta enfermedad. Este riesgo es especialmente alto en personas con condiciones que producen picazón ocular constante, como las alergias.

3. Enfermedades o condiciones sistémicas: ciertas enfermedades se asocian con un riesgo aumentado de queratocono. Estas incluyen:

- Síndrome de Down: las personas con esta condición genética tienen mayor probabilidad de presentar alteraciones en la estructura de la córnea.

- Síndrome de Ehlers-Danlos y Marfan: estas enfermedades afectan el tejido conectivo del cuerpo y pueden debilitar la estructura corneal.

- Retinitis pigmentosa: esta enfermedad ocular progresiva también se asocia con un riesgo mayor de queratocono.

- Fiebre del heno y asma: las condiciones alérgicas que producen picazón y ojos irritados pueden llevar a la necesidad constante de frotarse los ojos, incrementando el riesgo​.

Influencia de factores ambientales en el queratocono

Además de los aspectos genéticos y de predisposición, los siguientes factores ambientales también desempeñan un papel significativo en el desarrollo y la progresión del queratocono:

- Exposición prolongada UV: la exposición frecuente a la luz solar sin protección puede afectar la salud de la córnea. La radiación UV es capaz de dañar las proteínas corneales, incrementando la probabilidad de debilitamiento y deformación.

- Irritación ocular crónica y alergias: el contacto con irritantes ambientales, como el polvo o el polen, puede causar alergias oculares. Estas alergias pueden llevar a la necesidad de frotarse los ojos, lo cual debilita la córnea con el tiempo.

- Estrés oxidativo: estudios sugieren que el estrés oxidativo, un desequilibrio entre radicales libres y antioxidantes en el cuerpo, puede contribuir a la degeneración de los tejidos corneales, favoreciendo el adelgazamiento que caracteriza al queratocono​.

Síntomas del queratocono

La progresión del queratocono provoca un conjunto de síntomas característicos que afectan la visión y empeoran con el avance de la enfermedad. Estos síntomas incluyen:

a. Visión borrosa y distorsionada: la irregularidad en la forma de la córnea genera una refracción anómala de la luz, produciendo visión borrosa o distorsionada.

b. Fotofobia: las personas con queratocono pueden experimentar demasiada incomodidad al estar expuestas a luces intensas, lo que puede hacer difícil realizar actividades en lugares con mucha luz o al conducir de noche.

c. Cambios frecuentes en la prescripción: cuando la córnea cambia de forma, la prescripción óptica que necesita el paciente también varía. Este cambio constante puede ser uno de los primeros indicios de queratocono.

d. Empeoramiento súbito de la visión: en etapas avanzadas, el queratocono puede causar una reducción rápida en la calidad visual, especialmente si la córnea se vuelve cicatrizal o se inflama​.

¿Cómo tratar el queratocono?

El tratamiento del queratocono se adapta a la gravedad de los síntomas y a la velocidad de progresión de la enfermedad. Las opciones disponibles incluyen:

1. Lentes de contacto: en las etapas iniciales, la corrección de la visión puede lograrse con anteojos o lentes de contacto blandos. A medida que avanza la enfermedad, suelen ser necesarios lentes de contacto rígidos permeables a los gases, o lentes escleróticos, que cubren la córnea y permiten una mejor calidad visual.

2. Implantes de anillos intracorneales: los segmentos de anillos intracorneales son pequeños dispositivos implantados en la córnea que ayudan a aplanar su forma, mejorando la visión y reduciendo la distorsión.

3. Cross-linking del colágeno corneal: este procedimiento innovador busca detener la progresión del queratocono mediante la aplicación de una sustancia llamada riboflavina (vitamina B2) y la exposición a luz ultravioleta. Esta combinación fortalece las fibras de colágeno en la córnea, estabilizando su forma y previniendo un mayor deterioro.

4. Queratoplastia o trasplante de córnea: en casos avanzados, donde las opciones anteriores no resultan eficaces, puede ser necesario realizar un trasplante de córnea. Este tipo de cirugía de queratocono reemplaza la córnea dañada por una sana, restaurando la visión y ofreciendo una solución a largo plazo.

5. Corrección visual con láser: en algunas ocasiones, una vez realizado el cross-linking, se puede emplear la corrección visual con láser para perfeccionar la forma de la córnea y mejorar la visión

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