¿Alguna vez has notado que tu visión se ha vuelto más borrosa? ¿Ves halos alrededor de las luces? ¿Te cuesta distinguir los colores? ¿Necesitas una luz más intensa para leer? ¿O quizás has notado que tus gafas ya no corrigen tu visión como antes? Si has respondido afirmativamente a alguna de estas preguntas, es posible que estés experimentando los primeros síntomas de una catarata. Sigue leyendo atentamente este artículo de Bogota Laser Ocular Surgery Center  y descubre en qué consiste esta condición, qué la causa y cómo puedes tratarla.

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas son una afección ocular que ocurre cuando el cristalino del ojo, que normalmente es transparente, se vuelve opaco. Esta opacidad impide que la luz pase con claridad al interior del ojo, esto resulta en una visión borrosa o nublada. Esta disminución en la calidad visual puede dificultar actividades cotidianas como leer, conducir de noche o reconocer los rostros de las personas.

Aunque el desarrollo de las cataratas suele ser gradual, con el tiempo pueden empeorar y afectar significativamente la visión. En etapas iniciales, se pueden utilizar algunos recursos como una mayor iluminación o anteojos especiales para mejorar la visión. Sin embargo, cuando las cataratas avanzan y comienzan a interferir con la vida diaria, la cirugía suele ser la mejor opción. Afortunadamente, la cirugía de cataratas es un procedimiento muy seguro y eficaz que, llevado a cabo por una clínica experta, como Bogota Laser Ocular Surgery Center, puede restaurar en gran medida la visión.

Causas comunes de las cataratas

Además de algunos trastornos hereditarios que afectan los ojos y que pueden predisponer a las personas a desarrollar esta afección, algunos de los factores más comunes que contribuyen a generar esta condición son:

- Envejecimiento: a medida que envejecemos, el cristalino del ojo se vuelve menos flexible y comienza a cambiar su composición química. Las proteínas que forman el cristalino se agrupan y forman opacidades que impiden el paso de la luz de manera clara. Este proceso es gradual y suele comenzar en la parte central del cristalino, pero con el tiempo puede afectar a todo el lente.

- Lesiones oculares: un golpe en el ojo o una lesión pueden dañar el cristalino y desencadenar el desarrollo de cataratas. Incluso cierto tipo de cirugías oculares previas pueden aumentar el riesgo.

- Enfermedades: ciertas afecciones pueden acelerar el proceso de formación de cataratas, como:

- Diabetes: la diabetes mellitus es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el cuerpo utiliza la glucosa. Los altos niveles de azúcar en la sangre pueden causar cambios en el cristalino y acelerar la formación de cataratas.

- Otras enfermedades oculares: algunas afecciones oculares inflamatorias, como la uveítis, pueden aumentar las posibilidades de sufrir cataratas.

- Hipertensión: la presión arterial alta puede dañar los pequeños vasos sanguíneos del ojo y contribuir al desarrollo de cataratas.

- Medicamentos: el uso prolongado de ciertos medicamentos se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar cataratas. Algunos de estos fármacos incluyen:

- Corticosteroides: el uso prolongado de corticosteroides, ya sea en forma de píldoras, inhaladores o gotas para los ojos, puede aumentar la presión dentro del ojo y contribuir a la formación de cataratas.

- Otros medicamentos: algunos otros fármacos, como aquellos recetados para el corazón y los diuréticos, también pueden incrementar el riesgo.

Síntomas de las cataratas

Los síntomas de las cataratas incluyen lo siguiente:

- Visión nublada, borrosa o tenue: se tiene la sensación de que se está viendo a través de una niebla o una ventana sucia. Esta pérdida de nitidez en la visión puede afectar tanto a la distancia como a la visión cercana.

- Dificultad para ver de noche: se suele experimentar mayor dificultad para ver en condiciones de poca luz, como conducir de noche. Los faros de los carros pueden parecer más brillantes y rodeados de halos.

- Sensibilidad a la luz: la luz brillante, como la del sol o de una lámpara, puede causar molestias y deslumbramiento en personas con cataratas. Esto se debe a que el cristalino opaco dispersa la luz de manera irregular.

- Dificultad para realizar ciertas actividades: a medida que las cataratas avanzan, las personas pueden necesitar una iluminación más intensa para ejecutar tareas que requieren una buena visión, como leer o coser.

- Halos alrededor de las luces: esta afección puede causar la aparición de halos o círculos de colores alrededor de las luces, esto puede afectar la visión y hacer que las imágenes se vean más distorsionadas.

- Cambios excesivos de fórmula: si se tiene la impresión de que hay que cambiar la graduación de las gafas o lentes de contacto con demasiada frecuencia, puede ser una señal del desarrollo de cataratas.

- Colores atenuados: esta enfermedad puede hacer que los colores se vean menos intensos o que tengan un tono amarillento.

Tipos de cataratas

Existen 4 tipos de cataratas. Conoce en qué consiste cada una de ellas a continuación:

1. Cataratas nucleares:

- ¿Qué son? Afectan al núcleo del cristalino, la parte central y más densa.

- Cómo se desarrollan: con el tiempo, el núcleo se vuelve más duro y amarillento, como si se estuviera viendo a través de una ventana desvanecida. Esta opacidad dificulta el paso de la luz y puede causar que los objetos se vean amarillos o marrones.

- Síntomas:

- Visión borrosa, especialmente a distancia.

- Dificultad para distinguir los colores, especialmente el azul y el violeta.

- Halos alrededor de las luces.

- Mejoría temporal de la visión cercana al principio, debido a un efecto de lupa.

- ¿Por qué se producen? Son las más comunes y están estrechamente relacionadas con el envejecimiento.

2. Cataratas corticales:

- ¿Qué son? Afectan la corteza del cristalino, la capa externa.

- Cómo se desarrollan: aparecen como manchas o líneas blancas que se extienden desde el borde hacia el centro del cristalino, como los radios de una rueda. Estas opacidades dispersan la luz y pueden causar deslumbramiento.

- Síntomas:

- Visión opaca, especialmente en condiciones de poca luz.

- Deslumbramiento y halos alrededor de las luces.

- Dificultad para conducir de noche.

- ¿Por qué se producen? Se deben a cambios en el contenido de agua en las fibras del cristalino.

3. Cataratas subcapsulares posteriores:

- ¿Qué son? Afectan la parte posterior del cristalino, justo debajo de la cápsula que lo envuelve.

- Cómo se desarrollan: se forman como una opacidad que comienza como una pequeña mancha y crece hacia afuera.

- Síntomas:

- Visión imprecisa, especialmente al leer.

- Sensibilidad a la luz y deslumbramiento.

- Dificultad para enfocar a diferentes distancias.

- ¿Por qué se producen? Se asocian a la diabetes, el uso prolongado de corticosteroides y el envejecimiento.

4. Cataratas congénitas:

- ¿Qué son? Están presentes al nacer o se desarrollan durante la infancia.

- Cómo se desarrollan: pueden ser causadas por factores genéticos, infecciones durante el embarazo (como la rubéola), o enfermedades metabólicas.

- Síntomas:

- Visión nublada.

- Estrabismo (ojos desviados).

- Sensibilidad a la luz.

- ¿Por qué se producen? Las causas son variadas y pueden incluir factores genéticos, ambientales y enfermedades.

Factores de riesgo para desarrollar cataratas

En conjunto con las causas que te compartimos anteriormente, algunos de los elementos que aumentan el riesgo de desarrollar cataratas incluyen:

- Exposición excesiva al sol: la radiación ultravioleta del sol puede dañar las proteínas del cristalino y acelerar el proceso de formación de cataratas. Utilizar gafas de sol con protección UV puede ayudar a reducir este riesgo.

- Tabaquismo: fumar cigarrillos aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cataratas debido a las sustancias tóxicas presentes en el humo del tabaco.

- Obesidad: el exceso de peso se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar cataratas, especialmente en combinación con otros factores como la diabetes.

- Antecedentes familiares: si tienes familiares cercanos que han desarrollado esta enfermedad a una edad temprana, es más probable que tú también la desarrolles, lo que sugiere un componente genético.

- Consumo excesivo de alcohol: esta bebida, tomada en exceso, también se ha asociado con un mayor riesgo de sufrir de esta condición, aunque se necesitan más estudios para confirmar esta relación.

Diagnóstico temprano de las cataratas

Para garantizar una buena salud ocular, es fundamental realizarse exámenes oculares de rutina, especialmente si tienes 60 años o más. Durante estos exámenes, un oftalmólogo puede detectar la presencia de cataratas en sus primeras etapas.

- ¿Cómo se realiza este examen?

El procedimiento es sencillo y no causa dolor. El médico te aplicará unas gotas en los ojos para dilatar las pupilas. Esto le permitirá examinar en detalle el cristalino y otras estructuras oculares. Con la pupila dilatada, el oftalmólogo podrá identificar cualquier opacidad en el cristalino que indique la presencia de una catarata, incluso si es muy pequeña.

- ¿Por qué es importante detectarla a tiempo?

Un diagnóstico temprano permite iniciar el tratamiento adecuado de manera oportuna, mejorando así tu calidad de vida y previniendo complicaciones visuales. Además, este examen también puede detectar otros problemas oculares que puedan requerir atención médica.

Tratamientos disponibles para cataratas

Aunque la cirugía es la única forma de eliminar por completo las cataratas, algunas de las otras opciones que el paciente puede emplear incluyen:

1. Tratamiento en casa: mientras las cataratas se encuentran en una etapa inicial, es posible manejar los síntomas a través de algunos cambios en el estilo de vida. Por ejemplo, utilizar luces más brillantes en casa o en el trabajo puede mejorar la visibilidad. Asimismo, el uso de lentes de sol con protección UV y de lupas para realizar actividades como leer puede resultar beneficioso.

2. Nuevos anteojos o lentes de contacto: a medida que las cataratas progresan, cambiar la graduación de los anteojos o lentes de contacto puede ayudar a mejorar la visión temporalmente. Sin embargo, esta solución no elimina el problema de fondo y los cambios en la graduación serán cada vez más frecuentes.

Como mencionamos, la cirugía es el único tratamiento definitivo para las cataratas. Cuando las cataratas en los ojos duelen y esta condición empieza a afectar significativamente la calidad de vida y las actividades diarias, el oftalmólogo recomendará una intervención quirúrgica. Durante la operación de las cataratas, se extrae el cristalino opaco y se reemplaza por una lente intraocular artificial. Esta lente restablece la transparencia del cristalino y permite una visión clara. La cirugía de cataratas es un procedimiento seguro y muy eficaz, con altas tasas de éxito.

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