La relación entre los cigarrillos y las enfermedades oculares

Enfermedades oculares relacionadas con el consumo de cigarrillos

• Ojo seco: es una condición que se caracteriza porque el cuerpo no puede producir suficientes lágrimas de buena calidad, provocando una sensación de sequedad, ardor, picazón y visión borrosa. Los fumadores son especialmente propensos a esta afección debido a que el humo del tabaco irrita la superficie ocular y altera la composición de las lágrimas. Las sustancias tóxicas presentes en el humo dañan las células de la superficie ocular, reduciendo la producción de mucina, una sustancia que ayuda a mantener la humedad en el ojo. Además, el humo puede causar inflamación en los párpados, esto obstruye los orificios que producen las lágrimas y agrava aún más la sequedad ocular.

• Cataratas: es una condición que usualmente se desarrolla con la edad y que genera un oscurecimiento en el cristalino, afectando la visión de cerca y de lejos. Aunque el envejecimiento es el principal factor de riesgo, el tabaquismo acelera significativamente el proceso de formación de cataratas. Las toxinas presentes en el humo del cigarrillo oxidan las proteínas del cristalino, provocando cambios estructurales que conducen a su oscurecimiento. De igual manera, este hábito aumenta la inflamación en el ojo, esto también contribuye al desarrollo de cataratas.

• Degeneración macular: es una enfermedad que afecta la mácula, la parte central de la retina responsable de brindar una visión detallada al organismo. Los fumadores tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar DMAE en comparación con los no fumadores; esto se debe a que las sustancias tóxicas del tabaco dañan los vasos sanguíneos de la mácula, reduciendo el flujo sanguíneo y provocando la muerte de las células retinianas. Asimismo, el tabaquismo aumenta la producción de radicales libres, que son moléculas altamente reactivas que dañan las células y los tejidos del ojo.

• Retinopatía diabética: es una complicación ocular frecuente en personas con diabetes que se caracteriza por generar afectaciones en los vasos sanguíneos de la retina, esto puede provocar hemorragias, edema y la formación de nuevos vasos sanguíneos anormales. Fumar agrava significativamente la retinopatía diabética, acelerando el daño vascular y aumentando el riesgo de complicaciones como el desprendimiento de retina y la ceguera.

• Problemas en el nervio óptico: el nervio óptico, encargado de transmitir la información visual desde el ojo al cerebro, puede verse afectado como consecuencia del tabaquismo. Además de aumentar el riesgo de desarrollar glaucoma, el daño a este nervio por el tabaco provoca una pérdida progresiva del campo visual y puede llegar a acelerar el avance de otras enfermedades oculares, como la esclerosis múltiple ocular (generalmente manifestada como neuritis óptica).

• Uveítis: es una inflamación que se presenta en la úvea, la capa media del ojo que contiene el iris, el cuerpo ciliar y la coroides. Esta inflamación puede causar dolor ocular, enrojecimiento, visión borrosa y sensibilidad a la luz. Aunque las causas exactas de la uveítis no siempre se conocen, el tabaquismo es un factor de riesgo. El humo del tabaco puede desencadenar una respuesta inflamatoria en el ojo, agravando la uveítis y aumentando el riesgo de recurrencias.

• Oftalmopatía tiroidea: es una afección autoinmune que afecta los músculos y tejidos alrededor de los ojos, provocando protuberancia ocular, visión doble y sequedad ocular. Aunque la relación exacta entre el tabaquismo y la oftalmopatía tiroidea no está completamente clara, algunos estudios sugieren que fumar puede empeorar los síntomas de esta enfermedad. Las sustancias tóxicas del tabaco pueden aumentar la inflamación y el daño tisular, agravando los cambios oculares característicos de la oftalmopatía tiroidea.

Algunos de los síntomas de las enfermedades oculares asociadas al tabaquismo

• Imágenes borrosas y poco definidas, especialmente en el centro del campo visual.
• Dificultad para adaptarse a cambios bruscos de iluminación.
• Distorsión de las formas, haciendo que los objetos parezcan torcidos o doblados.
• Dificultad para distinguir entre personas y rostros con características similares.

Beneficios de dejar de fumar para la salud visual

• Reduce el riesgo de sufrir enfermedades oculares
• Retrasa el envejecimiento ocular
• Disminuye las posibilidades de complicaciones en otras enfermedades oculares
• Mejora la circulación sanguínea en los ojos
• Brinda una mayor calidad de vida

El cigarrillo y el riesgo de glaucoma

• En las personas fumadoras que ya padecen glaucoma, entre más cigarrillos fuman, más rápido ven empeorada su condición e incluso, corren más riesgo de sufrir ceguera. Esto se debe a que las partículas tóxicas del tabaco contribuyen a adelgazar las capas de fibras nerviosas de la retina, las responsables de transmitir las señales visuales al cerebro. 
• Otro estudio concluyó que el tabaquismo también compromete la salud vascular del ojo. Los vasos sanguíneos que nutren el nervio óptico se ven constreñidos por las sustancias del tabaco, esto reduce el flujo sanguíneo y provoca una hipoxia (falta de oxígeno) en esta estructura vital. Esta situación crea un entorno hostil para las células del nervio óptico, acelerando su degeneración y agravando la pérdida de visión. 
• En otra investigación financiada por BrightFocus, se demostró que el glaucoma tiene más del doble de probabilidades de empeorar en las personas que fuman mucho cigarrillo. Un estudio a largo plazo de pacientes con glaucoma concluyó que los fumadores frecuentes tienen 2,2 veces más probabilidades de desarrollar pérdida de visión que las personas que nunca han fumado.

Revisión periódica de la vista en fumadores

1. Cambios en la retina
2. Cataratas incipientes
3. Aumento de la presión intraocular

Tratamientos para las enfermedades oculares causadas por fumar

Degeneración macular

• Ejercicios diseñados para mejorar la utilización del campo visual periférico y otras habilidades visuales.
• Entrenamiento con lupas, telescopios y otros dispositivos ópticos que facilitan la realización de tareas diarias.

Ojo seco

• Lágrimas artificiales
• Fármacos que estimulan la producción de lágrimas o reducen la inflamación.
• Lentes de contacto diseñados para mantener la humedad ocular.
• Tapones que obstruyen los puntos lagrimales, disminuyendo la salida de lágrimas.
• Tratamiento con luz pulsada intensa (IPL) que reduce la inflamación de los párpados y mejora la producción de lágrimas.

Cataratas

Retinopatía Diabética

• Control de la diabetes
• Fotocoagulación con láser que destruye los vasos sanguíneos anormales en la retina.
• Inyecciones intravítreas que reducen el edema macular y la formación de nuevos vasos sanguíneos.
• En casos avanzados, puede ser necesaria una cirugía ocular en Bogotá o en cualquier parte del país para tratar complicaciones como el desprendimiento de retina o el glaucoma.

Uveítis

• Gotas oftálmicas con corticosteroides, midriáticos y otros medicamentos.
• Inyecciones o implantes de corticosteroides.
• Medicamentos por vía oral o intravenosa, como corticosteroides, inmunosupresores y biológicos.

Oftalmopatía tiroidea

• Fase inflamatoria: tratamiento conservador para proteger la córnea y, en algunos casos, corticosteroides.
• Fase de fibrosis: cirugía  para aliviar la presión detrás del globo ocular.

Ventajas de tratar las cataratas con cirugía láser

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